Su epíteto científico específico está latinizado y deriva del nombre de la localidad tipo, ciudad de Riobamba, en la Provincia de Chimborazo, Ecuador (Fowler 1913).

Es una especie nocturna, arbórea, de bosques primarios, secundarios, filo de bosque y áreas intervenidas con remanentes de vegetación natural en los alrededores. Se encuentra frecuentemente junto a fuentes de agua como canales de riego, pozas, riachuelos, lagunas, ciénagas, etc. Ha sido encontrada en pencos (Agave sp.) y plantaciones de maíz. En el Volcán Pasochoa su hábitat se compone de césped, hojarasca, hierbas y helechos; arbustos espinosos y no espinosos, así como pequeños árboles dentro de una zona ganadera y cerca de ella. Se refugian y prefieren perchar más dentro del sotobosque con matorrales que en los pastizales, también se asocian a cuerpos de agua con vegetación alrededor. Para perchar prefieren microhábitats con arbustos no espinosos y hierbas-hojarasca. Aunque prefieren un estrato vertical bajo ( 0-80 cm) se las ha registrado hasta 5 m. Su ámbito hogareño puede alcanzar los 15 m de longitud. Un estudio realizado en el Volcán Pasochoa indica la presencia de 4 adultos por km cuadrado. Se caracteriza por un modo reproductivo bifásico, es decir posee huevos que eclosionan en estadios larvarios, la hembra transporta los embriones en una bolsa dorsal y libera un promedio de 130 renacuajos en aguas casi quietas o empozadas. Una hembra parió 93 embriones en octubre. En condiciones de laboratorio, una hembra de San Rafael, Provincia Imbabura, produjo 76 renacuajos que tardaron 30 días en finalizar la metamorfosis, la bolsa dorsal se formó luego de cinco meses y los machos empezaron a cantar en 6 meses. Una hembra recolectada en Ibarra, Provincia Imbabura, produjo 124 renacuajos, los cuales alcanzaron la adultez y se reprodujeron luego de diez meses. La duración del desarrollo en laborartorio depende de la temperatura, por ejemplo a 20 grados centígrados la gestación dura unos 60 días y la metamorfosis ocurre dos meses más tarde. Su desarrollo embriónico es diferente a muchos anfibios y se parece al de aves y mamíferos ya que en el embrión se forma un disco embriónico durante la gastrulación, la misma que toma 14 días (en contraste a ranas de rápido desarrollo en las cuales la gastrulación puede tardar 1 día). Por otra parte, los embriones poseen branquias, llamadas "branquias campana," las cuales los envuelven dentro de la bolsa de la madre. El sistema se asemeja a la placenta de mamíferos. (Duellman 1974, Fitzgerald et al. 1979, Del Pino y Elinson 1983, Auber-Thomay y Letellier 1986, Duellman y Hillis 1987, Almendáriz y Orcés 2004, Ramírez J. y Rodríguez B. (2011).

Hoogmoed (1967) provee datos del desarrollo de la bolsa, apareamiento y desarrollo de renacuajos (bajo el nombre G. marsupiata). Duellman y Fritts (1972) publican datos de distribución. Duellman (1974) presentan datos de distribución de lo que consideró un posible complejo de especies. Fitzgerald et al. (1979) proveen datos de desarrollo en condiciones de laboratorio, sobre tratamientos con tiroxina para estimular la metamorfosis y de cambios ontogénicos en la coloración. Del Pino (1980) publica datos sobre el mantenimiento y aspectos del comportamiento en cautiverio. Schmidt et al. (1983) presentan datos de cromosomas sexuales heteromórficos. Boonman (1985) provee datos de su cria en terrarios. Aubér-Thomay y Letellier (1986) publican información del desarrollo del renacuajo hasta la edad adulta, apareamiento, gestación, puesta, cría en laboratorio y muda. Además, proveen 22 fotos en color que ilustran estos aspectos. Auber-Thomay (1986) realizó una película sobre su biología. Werning (1999) presenta un sumario con aspectos de habitat y reproducción, y fotografías del habitat y varios individuos. Almendáriz y Orcés (2004) proveen datos de distribución y ecología. Stuart et al. (2008) publican un mapa de distribución, y datos sobre población, hábitat y ecología, amenazas, conservación, notas de taxonomía y citas bibliográficas. La foto includia corresponde a Gastrotheca pseustes. Ramírez J. y Rodríguez B. (2011) presentan datos poblacionales, ecología, historia natural y conservación.